La causa de la alopecia androgenética se debe a factores genéticos y hormonales. Puede afectar a hombres y mujeres. Muchas veces suelen existir antecedentes familiares directos. En la alopecia androgénica masculina, los folículos pilosos de la zona frontal, superior y coronilla (vertex) son más sensibles a la acción de los andrógenos (hormonas masculinas), en las mujeres cambia la zona de sensibilización siendo en la línea media y a veces de forma difusa. Los andrógenos inducen una miniaturización de los folículos (es decir, se van haciendo finos) y si no se instaura tratamiento desaparecerán. Este tipo de alopecia suele comenzar alrededor de los 20-25 años o en edades más tempranas.

El objetivo principal del tratamiento de este tipo de alopecia es frenar el avance, la mayoría de pacientes consigue además una mejoría en la densidad capilar, en algunos casos muy significativa. El efecto de las terapias médicas es el engrosamiento del cabello fino existente.